Twente Airport is al jaren een stille reus: een grote, vrijwel ongebruikte luchthaven met militaire roots en een lange startbaan die perfect is voor test- en noodscenario’s. Terwijl de F-35-vloot groeit, zoeken Leeuwarden en Volkel naar extra capaciteit. De toestellen hebben meer ruimte en strakkere veiligheidsregels nodig dan de oude F-16’s, waardoor Defensie kijkt naar alternatieve locaties voor oefeningen, uitwijkmogelijkheden en bijzondere landingsscenario’s.
Twente biedt veel voordelen: rust in het luchtruim, weinig commercieel verkeer en een geschiedenis als militaire basis. Voor Defensie zou de luchthaven dienen als extra oefenplek of noodbasis in tijden van internationale spanning. Maar juist die strategische logica botst met de leefwereld van omwonenden, die zich afvragen wat dit betekent voor hun dagelijkse rust.
De F-35 staat bekend als een van de luidruchtigste straaljagers in Europa. In Friesland klagen bewoners al langere tijd over het zware, doordringende geluid dat voelbaar kan zijn tot ver buiten de directe omgeving van een vliegbasis. In Twente klinkt dezelfde zorg: wat betekent dit voor huisdieren, jonge kinderen, natuurgebieden en woonwijken rond Enschede en Hengelo?
Actiegroepen vrezen daarnaast impact op woningwaarde en toekomstige woningbouw. Als Twente binnen een geluidscontour valt, kan dat nieuwbouwprojecten vertragen of beperken. De onzekerheid over mogelijke vliegbewegingen — gaat het om oefeningen, uitwijk of toch stationering? — versterkt de onrust. Defensie benadrukt dat er nog niets is besloten en dat Twente één van de opties is, maar dat geeft voor velen weinig geruststelling.
Tegelijkertijd ziet een deel van de regionale politiek juist kansen. Meer militaire aanwezigheid kan Twente Airport nieuw leven inblazen: onderhoudsbedrijven, ondersteunende diensten, technisch personeel, samenwerking met Universiteit Twente en Saxion… Het kan een impuls zijn voor de lokale economie, zeker in hightechsectoren die passen bij de regio.
Ook geopolitiek speelt mee. Europa is bezig met herbewapening, en Nederland zoekt naar manieren om flexibeler en beter verspreid militair inzetbaar te zijn. Een extra luchtmachtlocatie versterkt die strategie. De vraag is daarom hoeveel Twente wil investeren in deze nationale veiligheidsrol — en hoeveel geluid en overlast de regio bereid is te tolereren.
Voorlopig blijft alles onzeker. Twente wacht op nieuwe onderzoeken, politieke keuzes en alternatieven zoals Lelystad Airport. Eén ding staat vast: de F-35-discussie is meer dan een vraag over vliegtuigen. Het gaat over identiteit, leefbaarheid en de toekomstvisie van een regio die al jaren zoekt naar een nieuwe rol binnen Nederland.
